架空電纜并不是將普通的油紙絕緣電纜或是交聯絕緣電纜直接掛在架空桿塔上，而是采用類似于交聯電纜生產工藝制造的一種專用電纜。

一般的架空電纜都是單芯的，按其結構不同可分為硬鋁線結構、硬拉銅線結構、鋁合金線結構、鋼芯或鋁合金芯支撐結構和自承式三芯紋合結構(線芯可為硬鋁或硬銅線)等。

硬鋁線結構重量輕，拉力適中，電纜易于彎曲，安裝方便，而且工程造價低，可就便安裝在現有桿塔上使用,現在一般改造或新建工程多采用此種。

硬拉銅線結構較重，但拉力大，抵抗外力的作用能力強，甚至桿塔折斷時電纜仍可繼續通電。鋁合金線結構的重量輕，拉力大，主要用于跨距為100m的大跨距桿塔系統中。

鋼芯或鋁合金芯支撐結構一般用于35kV電壓系統,跨距也較大，用方形絕緣件將支撐線(裸線)和三個絕緣相線分開，支撐線可作避雷線用，其最大優點是弧垂小，弧重只為跨距的2.4%左右。

自承式三芯絞合結構用于跨距中等的系統中，這種電纜的缺點是：三芯電纜的制造長度較單芯短，接頭較多，且有外半導電屏蔽層，在電纜末端要象普通電纜那樣裝置終端頭或應力錐結構。